Le 4 juin 2026, l’Institut du Monde Arabe à Paris a accueilli en collaboration avec le Groupe de Reflexion sur l’Algerie ( le GRAL), un événement consacré au centenaire de l’Étoile Nord-Africaine (ENA), réunissant historiens, témoins, descendants de figures emblématiques du mouvement et un public nombreux venu redécouvrir une page essentielle de l’histoire politique algérienne.
Fondée en 1926 au sein de l’immigration nord-africaine en France, l’Étoile Nord-Africaine s’est construite autour de personnalités marquantes telles que Messali Hadj, Abdelkader Hadj Ali, Amar Imache, Belkacem Radjef et Si Djilani Mohammed. Propulsée dans ses premières années par l’action militante d’Abdelkader Hadj Ali, elle trouva en Messali Hadj son principal animateur et son visage le plus connu. Ensemble, ces militants contribuèrent à l’émergence d’une conscience nationale algérienne moderne qui allait profondément marquer l’histoire du XXᵉ siècle.
Animés par le journaliste Rachid Arhab, les échanges ont permis de revisiter l’histoire de ce mouvement pionnier à travers des approches complémentaires mêlant témoignages, analyses historiques et réflexions mémorielles.
Djanina Messali Hadj, entre mémoire familiale et histoire de l’ENA
La conférence s’est ouverte avec l’intervention de Djanina Messali Hadj, fille de Messali Hadj et d’Émilie Busquant. Dans un témoignage empreint d’émotion, elle est revenue sur les principales étapes de l’histoire de l’Étoile Nord-Africaine, rappelant le rôle déterminant joué par cette organisation dans l’éveil de la conscience nationale algérienne.
Elle a également évoqué la personnalité et le parcours de ses parents. Rendant hommage à son père, Messali Hadj, figure majeure du nationalisme algérien, et à sa mère, Émilie Busquant, militante engagée à ses côtés, elle a rappelé leur engagement commun, les sacrifices consentis et les épreuves traversées tout au long de leur combat politique.
À travers ses souvenirs, Djanina Messali Hadj a offert au public un éclairage personnel et sensible sur une histoire souvent abordée sous son seul angle politique.
Benjamin Stora : la construction d’une conscience politique nationale
L’historien Benjamin Stora a ensuite proposé une analyse approfondie de la place de l’Étoile Nord-Africaine dans l’histoire du mouvement national algérien.
Il a souligné que les militants de l’ENA se sont construits en faisant de la politique, à travers leurs engagements, leurs mobilisations et leurs expériences militantes. Cette pratique politique a progressivement donné naissance à une conscience nationale autonome et à une pensée politique originale portée par les acteurs mêmes du mouvement.
Benjamin Stora a également rappelé que cette construction s’est opérée en prenant progressivement ses distances avec les visions et les calculs politiciens du Parti communiste de l’époque. Les militants de l’Étoile Nord-Africaine ont ainsi affirmé leur propre projet politique, centré sur les aspirations nationales du peuple algérien.
Son intervention a permis de mieux comprendre les mécanismes qui ont conduit à l’émergence d’un nationalisme algérien structuré au sein de l’immigration et les dynamiques qui ont façonné les premières générations de militants.
Christian Phéline : le 2 août 1936, une date fondatrice
L’historien Christian Phéline est revenu en détail sur la journée du 2 août 1936, l’un des moments les plus marquants de l’histoire de l’Étoile Nord-Africaine.
Il a retracé l’arrivée de Messali Hadj en Algérie et l’immense enthousiasme populaire suscité par cette visite. Son intervention s’est particulièrement attachée au discours prononcé par le leader nationaliste au stade municipal de Belcourt, à Alger, devant une foule considérable.
En replaçant cet événement dans son contexte politique et social, Christian Phéline a montré combien cette prise de parole publique constitue un moment fondateur dans l’affirmation des revendications nationales algériennes et dans la diffusion des idées portées par l’Étoile Nord-Africaine.
Ali Guenoun : le regard d’un militant de l’Étoile Nord-Africaine
L’historien Ali Guenoun a, quant à lui, proposé une intervention fondée sur le parcours et les écrits d’un militant étoiliste, Ameur Khider ,devenu responsable au sein de l’Étoile Nord-Africaine.
À travers ce témoignage et les archives qu’il a mobilisées, il a mis en lumière le vécu des militants de l’ENA, leur engagement quotidien, leurs modes d’organisation ainsi que les responsabilités qu’ils assumaient au sein du mouvement.
Cette approche a permis de mieux comprendre, de l’intérieur, le fonctionnement de l’Étoile Nord-Africaine et le rôle joué par ses militants dans la diffusion des idées nationalistes auprès des populations algériennes, tant en Algérie qu’au sein de l’émigration.
Un héritage toujours vivant
Au-delà de la commémoration, cette rencontre a constitué un moment important de réflexion sur l’histoire du mouvement national algérien et sur la transmission de sa mémoire.
Les différentes interventions ont mis en évidence la richesse et la complexité de l’héritage de l’Étoile Nord-Africaine, tout en rappelant son rôle fondateur dans l’émergence d’une conscience nationale moderne.
Organisé par l’Institut du Monde Arabe en collaboration avec le Groupe de Réflexion sur l’Algérie (GRAL), cet événement s’est tenu à l’initiative de l’historien Benjamin Stora, qui a souhaité inscrire la commémoration du centenaire de l’Étoile Nord-Africaine dans une démarche de transmission, de réflexion historique et de dialogue mémoriel.
Par la diversité des interventions et la qualité des échanges, cette rencontre a permis de rappeler la place essentielle de l’ENA dans l’histoire du mouvement national algérien et de mettre en lumière les femmes et les hommes qui ont contribué à son développement. Cent ans après sa création, l’Étoile Nord-Africaine demeure une référence incontournable pour comprendre les origines du nationalisme algérien contemporain et les trajectoires militantes qui ont façonné l’histoire moderne de l’Algérie.